Negli anni immediatamente precedenti alla IIa Guerra Mondiale, le Ferrovie dello Stato avevano concluso un piano di ristrutturazione e si avviavano alla seconda fase del progetto di elettrificazione con l'estensione della rete a 3000 Volt in corrente continua.
Restavano scoperte parecchie linee di grande importanza che per ragioni economiche e forse anche di prestigio sarebbero restate a trazione a vapore ancora per molti anni.
Per il traino di treni rapidi, direttissimi e derrate era stato proposto un piano di ricostruzione che avrebbe coinvolto le 690 ancora non trasformate in 691 con l'allungamento del forno e l'introduzione di un quarto asse motore. Erano queste modifiche ampiamente testate sulla 691 e sulla 746 la cui introduzione avrebbe reso le 748, questo era la classe proposta per queste locomotive, moderne, affidabili potenti e veloci.
Non siamo certi della partecipazione dell' Ing. Efisio Pavanati al progetto, anche per l'eccessivo rispetto per la tradizione e lo scarso anticonformismo del progetto. Riteniamo che comunque Pavanati abbia in qualche modo curato la razionalizzazione del progetto e comunque abbia seguito le prime fasi della realizzazione del prototipo.
Purtroppo il coinvolgimento delle nostre ferrovie nella politica militarista del regime fermò questo e molti altri progetti innovativi e la 748 001, di cui era stato approntato il telaio ed alcune parti della caldaia, venne abbandonata e le parti disponibili trasformate il pezzi di ricambio per le macchine della classe 746.