Nel panorama delle compagnie ferroviarie Americane Norfolk & Western ha avuto sempre un’attenzione particolare. Di fatto oggi Norfolk Southern, discendente diretta di N&W, è la più grande compagnia ferroviaria degli USA, dopo l'assorbimento di Conrail e sulla costa Est quello che Union Pacific è per la costa Ovest.
Norfolk & Western ha sempre avuto nella sua storia una particolare attenzione allo sviluppo dei suoi mezzi di trazione che venivano solo in parte prodotti all'esterno. Lo stabilimento di Juniata riusciva, infatti, a far fronte quasi interamente alle esigenze della compagnia. Da lì uscirono locomotive famose ben oltre i confini nazionali: anche il meno attento degli appassionati Europei conosce alcune di esse: la classe J, la magnifica Northern (4-8-4) carenata, la Classe A, la prima 2-6-6-4 per i servizi merci veloci e passeggeri pesanti, le Y6b, le Mallet per antonomasia, che hanno sopportato per decenni il traffico di carbone dalle miniere negli Allegheny al porto di Norfolk. Meno note sono le 0-8-0 di N&W, locomotive da manovra cui la compagnia dava un'importanza notevole. In parte acquisite all'esterno, in parte costruite o sviluppate autonomamente queste locomotive si trovavano ad affrontare compiti gravosi e complessi smistando interminabili file di carri nei depositi di raccolta e trasferimento del minerale.
Per le movimentazioni nel porto di Norfolk, in cui N&W aveva una su struttura di docks particolare, furono tentati diversi esperimenti, dato che le 0-8-0 di derivazione USRA erano al limite delle possibilità: si tentò di automatizzare completamente l'alimentazione ed anche, con questa 0-8-8-0 di trovare soluzioni per migliorare ed accelerare il servizio.
La Yardmaster, come fu chiamata con l'usuale serietà di N&W, fu costruita assemblando alcune parti delle 0-8-0 disponibili, era una 4 cilindri a singola espansione, in questo precedendo gli esperimenti che altre compagnie stavano facendo, e servì anche come banco di prova e lo sviluppo della classe A. Rispondeva egregiamente alle necessità di potenza e trazione a bassa velocità, ma era nettamente carente sul piano dell'agilità, caratteristica essenziale per le locomotive da manovra o "switcher".
Restò in servizio fino alla fine della IIda Guerra Mondiale, e prendeva in carico gli smistamenti più gravosi a Norfolk, ma non fu mai prodotta in serie e fu radiata quando si resero necessari interventi di riparazione più seri.
Le foto di questa macchina sono poche e di difficile reperimento. Pregherei perciò chiunque ne trovasse di metterle a disposizione per la pubblicazione su questo sito, nel frattempo una vista dell'ambiente di lavoro di questa locomotiva. Grazie.